6 Ağustos 2012'de Amerikan gezici Curiosity, Mars'a indi. Çeşitli bilimsel araçlarla donatılan cihaz, kızıl gezegenin yüzeyinde su ve organik madde izlerini arayacak, jeolojik araştırmalar yapacak ve gezegenin iklimini inceleyecek.
Curiosity gezgini (İngilizce "Curiosity"den), diğer adıyla MSL - Mars Bilim Laboratuvarı ("Mars Bilim Laboratuvarı") 26 Kasım 2011'de Cape Canaveral'dan fırlatıldı ve Ağustos 2012'nin başlarında güvenli bir şekilde Mars'a indi. Mars'a fırlatılan en ağır uzay aracı, bir ton ağırlığında. Birkaç ay içinde, çok sayıda bilimsel çalışma yaparak 20 kilometreyi aşması gerekecek.
Curiosity'nin birincil görevi Mars topraklarını keşfetmek. Spektrometrelerin, lazerin ve diğer ekipmanların varlığı, cihazın toprak örneklerinin yerinde incelenmesini ve sonuçları Dünya'ya iletmesini sağlar. MSL'nin birincil görevi, Mars topraklarında su ve organik madde bulmaktır. Organik maddenin varlığı, bir zamanlar Mars'ta yaşam olduğunu gösterecektir. Su aramasının Rus enstrümanı "DAN" (Dinamik nötron albedo) kullanılarak gerçekleştirileceğine dikkat edilmelidir. Bir metre kalınlığa kadar bir toprak tabakasının araştırılmasına izin verecektir.
Merak, çeşitli renkli ve siyah beyaz kameralarla donatılmıştır. Renkli olanlar Mars yüzeyinin yüksek kaliteli görüntüsünü iletebilir, siyah ve beyaz esas olarak cihazı hareket ettirirken kullanılır. Yanlara yerleştirildiğinde, yüzeyin doğasını doğru bir şekilde değerlendirmenize olanak tanıyan stereometrik bir görüntü sağlarlar.
Gezici, ilk fotoğrafları Dünya'ya zaten iletti. Bunları Merak görevindeki NASA sayfasında bulabilirsiniz. Aşağıdaki bağlantıyı takip edin, sayfanın orta sütununda Görev Görüntüleri bölümünü bulun. İçinde gezici tarafından iletilen fotoğrafları görebilirsiniz - hem renkli hem de siyah beyaz. Yeni fotoğraflar geldikçe siteye eklenecektir. Ayrıca web sitesinde MSL iniş planını ve Mars'taki çalışmalarını gösteren bir bilgisayar videosunu da izleyebilirsiniz.
Bilim adamları, yeni gezicinin 686 Dünya günü olan en az bir Mars yılı boyunca çalışabilmesini bekliyor. Cihaz, güneş pillerinden değil, bir radyoizotop termoelektrik jeneratöründen enerji aldığından, Merak, Mars gecesi koşullarında araştırma yapabilir.
